全球最大的石油公司沙特阿美將擴大對鋰生產的投資，競相打造電動汽車電池所需鋰的供應鏈。

中國控制著大約三分之二的鋰加工市場，但越來越多的西方和中東公司正在投資開發自己的供應鏈。

該公司計劃在2027年前與國有礦業公司Ma'aden聯合開展項目，實現稀土金屬商業化生產，這是其成為礦業中心和實現石油以外業務多元化的更廣泛舉措的一部分。

該公司表示，預計2024年至2030年間，沙特的鋰需求將增長20倍，預計將產生50萬塊電動汽車電池和110千兆瓦的可再生能源。

沙特工業和礦產資源部長班達爾·阿爾霍拉耶夫此前向媒體表示，該國有鋰精煉和出口計劃。

他說：“沙特阿拉伯在加工領域占據非常有利的地位，因為我們擁有多種優勢，包括能源競爭力、工業城市和港口等基礎設施。”

盡管由于供應過剩導致鋰價大幅下跌，西方企業難以與中國競爭，但沙特阿拉伯希望利用其財力和化學專業知識打入這個具有巨大回報潛力的市場。

根據國際能源署凈零情景的預測，由于電動汽車的需求，到2040年全球對鋰的需求預計將增長七倍。

沙特正在紅海沿岸的阿卜杜拉國王經濟城建設一個電動汽車制造中心。

美國電動汽車制造商Lucid Motors由沙特阿拉伯主權財富基金持有多數股權，該公司于2023年開始在該國組裝汽車。

公共投資基金(PIF)計劃推出自己的電動汽車品牌，并與現代汽車簽約在阿卜杜拉國王經濟城建設工廠。

沙特還希望擴大其采礦和金屬行業，這是實現經濟多元化、擺脫對石油收入依賴的更大計劃的一部分。

上個月，沙特阿美公司、沙特鋰業初創公司Lihytec和國有礦業公司Ma'aden宣布該國首次成功從油田鹽水中提取礦物。

這種礦物廣泛存在于地殼中，但也存在于伴隨石油生產的鹽水中。

分析機構Benchmark Mineral Intelligence的價格主管戴西·詹寧斯-格雷(DaisyJennings-Gray)表示：“到目前為止，我們還沒有看到沙特阿拉伯在電池原材料或鋰領域發揮太大作用。”

她表示，新鋰項目面臨的挑戰是，它們需要垂直整合，即生產商要控制原材料、分銷和銷售，才能實現經濟可行性。

該國正在規劃兩個鋰加工廠。

歐洲鋰業公司于2023年宣布將與Obeikan投資集團合作在沙特阿拉伯建設一個氫氧化鋰工廠，該工廠將加工在奧地利開采的鋰巖。

EV Metals Group還計劃在延布工業城建立一個鋰工廠，該工廠由私募股權公司RCF提供支持。

埃克森美孚和西方石油公司均致力于鋰資源開發，挪威的Equinor去年收購了兩個美國鋰項目45%的股份。

能源公司自然而然地適合開發從鹽水中生產鋰，因為生產石油的許多核心技術，例如泵送、加工和將液體重新注入地下，都是生產這種礦物的關鍵。

一些與石油和天然氣一起生產的油田鹽水天然含有大量鋰。

然而，從這些鹽水中提取鋰的技術，即直接鋰提取（DLE），仍處于起步階段，尚未得到商業規模的驗證。